Wie vertrouwd is met ons magazine, heeft waarschijnlijk al van Gentleman Car gehoord. Aan het hoofd van dit bedrijf, gespecialiseerd in de import van Shelby, staat Philippe Médart. En die vertoeft in heel goed gezelschap: ex-piloot Claude Dubois (op hem komen we nog terug) en Jean-Luc de Krahe. Die laatste is ook medeoprichter van Simtag, dat al bijna twee jaar lang hoogwaardige professionele simulatoren produceert. Om deze simulator te testen, was er een jonge piloot nodig. We deden een beroep op Alexis van de Poele, zoon van Eric (ex-piloot F1, 5 zeges op de 24 Uur van Spa aan boord van de GT). Omdat Alexis een oude “leerling” is van de Audi Sport TT Cup in Duitsland, begaven we ons naar Melen aan het stuur van een uitzonderlijke GT: de Audi R8 V10 Plus, limited edition Audi Sport. De cirkel was dus rond!

Belgische exclusiviteit

Philippe Médart heeft alle reden om blij te zijn. De voormalige officiële importeur voor de Benelux, Frankrijk en Monaco mag zich voortaan wereldimporteur noemen, behalve voor de VS uiteraard. In deze nichemarkt laat België – het hart van Europa – zich echt wel gelden. De clientèle van Philippe vormt de belangrijkste: “Ik probeer steeds inspiratie te halen uit modellen die hebben deelgenomen aan grote Europese evenementen zoals de Cobra #3 en #21 van Bob Bondurant, die schitterden tijdens de 500 km van Spa en de 24 Uur van Le Mans, of de Fords GT40 P/1000”.

Driver’s stories

In zijn onderhandelingen met de VS kan Philippe Médart rekenen op de ervaring van Claude Dubois, een goede kennis en ex-piloot zelfs van Carroll Shelby himself. “Het contact met de Amerikanen is heel speciaal, ze denken dat hun producten niet moeten worden aangepast voor Europa. Toch rijden de meesten van onze klanten in competitieverband. De wagens moeten dus omgebouwd worden volgens de normen van de FIA, wat de meeste tijd in beslag neemt” vertelt Philippe. En nu we het toch over Claude Dubois hebben, die nam deel aan de 24 Uur van Le Mans 1967. Met welke wagen? U raadt het al... met een Shelby GT350 R!

In de Simtag-simulator, die voor 100 % werd geassembleerd binnen het circuit van Spa-Francorchamps, vinden we een andere piloot: Alexis van de Poele. Zijn generatie is goed vertrouwd met deze simulator, en na enkele rondes aan boord van een Audi R8 GT3 is hij onder de indruk: “ik zou hier de hele dag kunnen zitten! Dankzij de D-Box en zijn hydraulische vijzels zijn de bewegingen net echt en helemaal niet overdreven, zoals bij andere simulatoren. Het gevoel dat je ervaart met de stuurinrichting is vrij uitzonderlijk. En ook de pedalen zijn indrukwekkend, net als in een echte racewagen. Alles is regelbaar, goed voor vele uurtjes rijplezier. Ideaal om een circuit onder de knie te krijgen, een auto af te stellen of gegevens op circuit te lezen.” Samen met de Hongaarse piloot Norbert Michelisz en zijn team leverde Jean-Luc de Krahe blijkbaar uitstekend werk. Hij legt vooral de nadruk op het ‘hoogwaardige’ karakter van deze simulator, die grotendeels bedoeld is voor (semi-) professionele piloten. Opnieuw een mooi bewijs dat de markt van uitzonderlijke producten het goed doet in België.