Si vous êtes un habitué du magazine que vous avez entre les mains, vous connaissez certainement Gentleman Car. À la tête de l’entreprise spécialisée dans l’importation de Shelby, nous retrouvons Philippe Médart. L’homme est plutôt bien entouré, avec l’ex-pilote Claude Dubois (nous y reviendrons) et Jean-Luc de Krahe. Ce dernier est d’ailleurs le co-fondateur de la société Simtag qui produit, depuis bientôt deux ans, des simulateurs professionnels d’un excellent niveau. Pour tester ce simulateur, il fallait un jeune pilote. Nous avons fait appel à Alexis van de Poele, le fils d’Eric (ex-pilote F1, 5 victoires aux 24 Heures de Spa à bord de GT). Pour boucler la boucle, Alexis étant un ancien « élève » de l’Audi Sport TT Cup en Allemagne, nous nous sommes rendus à Melen à bord d’une GT d’exception : l’Audi R8 V10 Plus, édition limitée Audi Sport.

Exclusivité... belge !

Philippe Médart a de quoi être heureux car, auparavant importateur officiel pour le Benelux, la France et Monaco, il l’est depuis peu pour le monde, hors USA bien sûr. Dans ce marché de niche, la Belgique en impose, elle qui est placée au cœur de l’Europe, là où la clientèle de Philippe est la plus importante : « J’essaie toujours d’avoir des continuations inspirées de modèles qui ont participé à de grands événements européens, comme les Cobra #3 et #21 de Bob Bondurant qui ont brillé aux 500 km de Spa ou aux 24 Heures du Mans, ou encore des Ford GT40 P/1000 ».

Driver’s stories

Pour négocier avec Shelby aux USA, Philippe Médart a la chance de bénéficier de l’expérience de Claude Dubois, lui qui a bien connu et même roulé pour Carroll Shelby en personne. « Les contacts avec les Américains sont particuliers car ils pensent que leurs produits ne doivent pas être adaptés pour l’Europe. Or, la majorité de notre clientèle roule en compétition. Il faut donc transformer les voitures et les mettre aux normes de la FIA, ce qui occupe la majeure partie de notre temps. » nous dit Philippe. D’ailleurs, pour en revenir à Claude Dubois, saviez-vous que celui-ci a roulé aux 24 Heures du Mans 1967 sur une certaine... Shelby GT350 R !? Comme quoi...

Pour rouler sur le simulateur Simtag, assemblé à 100 % en Belgique, à l’intérieur même du circuit de Spa-Francorchamps, c’est un autre pilote qui s’est assis dans le baquet : Alexis van de Poele. Le simulateur est bien connu de sa jeune génération et après quelques tours à bord d’une Audi R8 GT3, il est plutôt impressionné : « Je pourrais passer ma journée derrière le volant ! Grâce à la D-Box et ses vérins hydrauliques, les mouvements sont réels et non exagérés comme sur d’autres simulateurs. Le ressenti offert par la direction est également assez exceptionnel. Enfin, le pédalier, identique aux vraies voitures de course, m’a également impressionné. De plus, tout est réglable : on pourrait donc y passer des heures. Pour apprendre à maîtriser un circuit, à régler une voiture ou à lire des acquisitions de données sur circuit, c’est idéal. » En compagnie du pilote hongrois Norbert Michelisz et de son équipe, Jean-Luc de Krahe semble donc avoir réalisé un excellent travail. Il insiste sur le caractère « haut de gamme » de ce simulateur, élaboré en grande partie pour des pilotes (semi-)professionnels. À nouveau, cela montre qu’en Belgique, le marché des produits d’exception se porte bien.