Op 2 april jongstleden opende de FCA-groep de deuren van de Heritage HUB, een plaats met een drieledige missie: het behouden, verspreiden en promoten van de klassieke Italiaanse merken van de FCA-groep. Van bij de eerste aanblik verrast de hal door haar immense afmetingen. Ze strekt zich uit over een oppervlakte van 15.000 vierkante meter en verraadt onmiddellijk haar oorsprong: de oude Officina 81-site in de Via Plava maakt deel uit van de uitgestrekte industriezone van Mirafiori, een historisch productiecomplex voor auto’s. De site werd in alle eenvoud gerestaureerd, met respect voor de kleuren uit die tijd (groen en mosterd), de vloer in cement en het rastereffect van de vele metalen pijlers.

Maar meer nog dan de immense schatkamer zijn het de schatten zelf die de bezoekers in vervoering zullen brengen. Meer dan 250 verzamelwagens wachten hen op, echte pareltjes waarvan er sommige nooit eerder aan het publiek werden getoond. Schijnbaar eindeloze rijen van auto’s sieren de buitenste delen van de Heritage Hub terwijl het middendeel is gewijd aan acht thematentoonstellingen. Elk van die tentoonstellingen bevat acht wagens uit verschillende tijdperken en van verschillende merken: de oudste dateert van 1908, de jongste van 2008.

Stijlmerken

Heel wat mooier zijn de auto’s in deze tentoonstelling. De -geselecteerde modellen droegen in hun tijd als geen ander de identiteit van hun respectievelijke merken uit en maken door hun eigenschappen en persoonlijkheid deel uit van het collectieve geheugen. Zo zien we een Fiat Barchetta, evenals de sublieme Lancia D25, het archetype van de Gran Turismo-berlines, de Lancia Aurelia B20 en de bijzonder zeldzame Aurelia B24 Spider. Dit model is van de hand van Pinin Farina en werd in 1954 voorgesteld op het salon van Brussel.

Epische reizen

Auto’s zijn meer dan een vervoermiddel: ze zijn een symbool van vrijheid en onafhankelijkheid. Al tientallen jaren drukken tal van tochten naar alle uithoeken van de wereld hun stempel op de autogeschiedenis. De Italiaanse merken die in de Heritage HUB worden tentoongesteld, bleven niet achter, getuige daarvan de acht tentoongestelde modellen: van de Fiat Campagnola AR 51 die in 1952 in elf dagen tijd heel Afrika doorkruiste, van Kaapstad tot Algiers, over de Lancia Delta HF, die in 1988 de Safari Rally won, tot de 500 Overland die in 2008 het parcours van het emblematische evenement ‘Peking-Parijs’ overdeed.

Het rallytijdperk

We kunnen het uiteraard niet over Italiaanse merken hebben zonder hun rallyexploten aan te stippen. Deze discipline joeg de meest getalenteerde piloten aan het stuur van hun perfect afgestelde machines door dorre woestijnen of over besneeuwde bergtoppen. In deze sectie bevindt zich onder meer de Lancia Fulvia HF 1600, die in 1972 de Monte-Carlo Rally won, evenals de Delta HF, die in 1989 zegevierde in Sanremo en hier te zien is in een zeldzame rode uitvoering. Natuurlijk zou deze tentoonstelling niet compleet zijn zonder de indrukwekkende Lancia Stratos HF en zijn solide palmares.

Records en wedstrijden

De competitie is altijd een belangrijke drijfveer geweest voor de ontwerpers en technici. In deze sectie vinden we trouwens de twee oudste modellen van de Heritage HUB: de Fiat S61 en 12HP ‘Alfa’ Sport uit 1908. De eerste, die werd uitgedacht voor de Amerikaanse markt, won verscheidene wedstrijden in de VS met zijn grote 10-litermotor terwijl de tweede een competitieversie van de allereerste Lancia was. Mogen ook niet ontbreken in deze sectie: de Formule 1-bolide Lancia D50, de twee meest succesvolle Abarths uit de jaren vijftig en zestig, en de uithoudingsspecialisten Lancia Beta Monte-Carlo Turbo en LC2.