Alfa Romeo & Sauber
wanneer de F1 seriemodellen inspireert
Voor de voorstelling van zijn Giulia en Stelvio Estrema, nieuwe speciale reeksen met een uitgesproken sportief karakter die echter geen toegevingen doen op het gebied van comfort, zakte de Milanese constructeur af naar het Zwitserse Hinwil, waar F1-partner Sauber zijn fabriek heeft.
Thalwil, waar het hoofdkantoor van Illy is gevestigd, en Hinwil, de thuisbasis van F1-constructeur Sauber aan de andere kant van het meer, liggen slechts zo’n veertig kilometer uit elkaar. Toch stippelden de experts van Alfa Romeo een zeventig kilometer lang parcours uit over de bergen en dalen van het kanton Zürich, om de genodigden in avant-première te laten kennismaken met de wegkwaliteiten van de nieuwste Estrema-versie van de Giulia berline en de Stelvio SUV. De speciale reeks positioneert zich helemaal bovenaan het gamma, als we geen rekening houden met de Quadrifoglio, die in een ander, radicaal sportief universum thuishoort. Op het vlak van sportiviteit hoeven de Giulia en de Stelvio trouwens van niemand lessen te krijgen, zoals we konden vaststellen op de kleine wegen, die als een smalle lopende band door het groene en golvende weidelandschap kronkelden, kraakhelder als was het een decor voor miniatuurtreintjes.
... Door de Estrema-versies van de Giulia en Stelvio rond het hoofdkantoor van Sauber te onthullen, wilde Alfa Romeo de banden tussen het merk en de constructeur van zijn F1-bolides onderstrepen. De renstal werd in 1970 opgericht door Peter Sauber en maakte eerst naam in de endurance-wereld met maar liefst 26 overwinningen, alvorens over te stappen naar eenzitters en de Formule 1. Sauber was ook de renstal die een zekere Michael Schumacher ontdekte.
Sportiviteit voor elke dag
Vanuit de comfortabele sportzetels in een combinatie van zwart leder en Alcantara met rode stiknaden waarderen we het dynamische rijgedrag van beide auto’s die – niet onbelangrijk – worden aangedreven door de krachtigste motoren uit het gamma, een 2.2-turbodiesel met 210 pk en een 2.0-turbobenzine met 280 pk. De actieve ophanging is bovendien standaard. Dat vertaalt zich in een onberispelijke balans tussen comfort en het sportieve karakter van het merk met de ‘Biscione’. De Stelvio en de Giulia voelen zich op elk terrein thuis dankzij de Q4-vierwielaandrijving, de achttrapsautomaat en de meest geperfectioneerde versie van de rijmoduskiezer DNA (Dynamic - Normal - All Weather) met aanpassing van de schokdemping. We genieten met volle teugen van de soms verrassende Zwitserse route, zoals de oversteek van een oude middeleeuwse brug, geplaveid met steen en bedekt met dakpannen. Het eeuwenoude bouwwerk telt uiteraard maar een rijvak, net als het grote viaduct over het meer van Sihl, waarna we het meer van Zürich oversteken richting Hinwil.
De renstal die Schumacher ontdekte
Door de Estrema-versies van de Giulia en Stelvio rond het hoofdkantoor van Sauber te onthullen, wilde Alfa Romeo de banden tussen het merk en de constructeur van zijn F1-bolides onderstrepen. De renstal werd in 1970 opgericht door Peter Sauber en maakte eerst naam in de endurance-wereld met maar liefst 26 overwinningen, alvorens over te stappen naar eenzitters en de Formule 1. Sauber was ook de renstal die een zekere Michael Schumacher ontdekte. Het partnerschap met Alfa Romeo, dat eind 2017 begon met het oog op seizoen 2018, werd in juli 2021 verlengd. Zodra je de gebouwen nadert, die in de loop der jaren steeds groter zijn geworden, laten verscheidene Iveco-opleggers met de livrei van het Alfa Romeo F1 Team Orlen geen twijfel bestaan over de kleuren van het team. “Deze fabriek is precies het tegenovergestelde van de fabriek waar we seriemodellen assembleren en waar tal van externe leveranciers aan te pas komen,” roept Alessandro Nardizzi, communicatiedirecteur van Alfa. “Hier maken we elk onderdeel zelf, met de hand, voor de twee auto’s.” En wat voor auto’s: de C42-bolides, bestuurd door Valtteri Bottas en Guanyou Zhou, verzamelden al dertien punten, en staan na de eerste drie Grote Prijzen op een respectabele zesde plaats in het Wereldkampioenschap.
Opnames verboden!
Aangezien de technologische geheimen van een F1-renstal ware schatten zijn, gaan hun deuren voor de gewone sterveling even zelden open als de kluizen van de Zwitserse Nationale Bank. De instructies om toegang te krijgen tot de werkplaatsen zijn dan ook uitermate strikt: mobiele telefoons moeten worden uitgeschakeld en krijgen verduisterende klevers op de lenzen. “U bent hier gedurende twee uur een lid van ons team, dus voel u alsjeblieft op uw gemak,” aldus Axel Kruse, CEO van Sauber Technologies, alvorens hij ons waarschuwt: “Opnames zijn verboden!” Nu het F1-seizoen volop aan de gang is, loopt er niet zoveel volk rond in de kleine fabriek. “We werken al meer dan een jaar aan de specificaties voor seizoen 2022,” verduidelijkt Alessandro Cinelli, de ingenieur die verantwoordelijk is voor de aerodynamica, bij een C42-model op schaal 60/100. “Momenteel leggen we ons toe op de voortdurende verbetering van de wagens, en dit schaalmodel speelt daarbij een essentiële rol.” De aerodynamica, een cruciaal aspect voor het concurrentievermogen op het circuit, krijgt in de fabriek alle aandacht, zoals blijkt uit de reusachtige en krachtige windtunnel: een grote ventilator van 66 ton stuwt de lucht met een snelheid van 288 km/u door een gesloten circuit, om verscheidene miljoenen gegevens per dag te verzamelen aan de hand van het schaalmodel. Alles wordt in Hinwil gemaakt, van traditioneel gegoten en bewerkte onderdelen, over 3D-printing door lagen metaalpoeder of kunststof toe te voegen, tot onderdelen in met koolstofvezel versterkte kunststof, stuk voor stuk hypergeavanceerde technologieën. Ze zouden echter niet veel waard zijn zonder de inzameling en analyse van enorme hoeveelheden gegevens, in de windtunnel, op het circuit en in de uiterst geavanceerde rijsimulator met zijn 180-graden scherm. Grootschalige gegevensuitwisseling Het is trouwens op het gebied van databeheer en kunstmatige intelligentie dat de samenwerking tussen Sauber en Alfa Romeo zich concentreert: “Normaal zijn de F1- en productieafdeling sterk gescheiden, zelfs bij Ferrari,” legt Marco Pontida uit. “Hier hebben we echter een unieke samenwerking die de weg vrijmaakt voor de metamorfose van Alfa Romeo.” Een metamorfose die op ieders lippen ligt, waar Alfisten zo reikhalzend naar uitkijken, en die gestalte krijgt met de wereldwijde lancering van de Giulia en Stelvio Estrema, evenals de nieuwe compacte SUV Tonale. Voor het Milanese merk betekent de vernieuwing de onvoorwaardelijke herrijzenis van zijn ‘cuore sportivo’.
Meer weten
To keep the emotion, subscribe to the Newsletter
