Retour au printemps 1970 lorsque Solar Productions déferle sur Le Mans pour le tournage du film éponyme. Afin d’agrémenter son séjour en France, McQueen s’achète une 911S qu’il utilisera aussi bien dans le film que pour ses déplacements personnels. Il en est si content qu’à la fin du film, il décide de la garder, mais Porsche la transportera d’abord en Allemagne pour en modifier la transmission. La 911 sera ensuite expédiée au domicile de McQueen en Californie. Seul souci ! Steve possède déjà une 911 de 1969 et a engagé quelques dépenses pour y installer un système stéréo dernier cri. La 911 « Le Mans » est de trop et sera rapidement mise en vente dans le LA Times. Jesse rit lorsqu’il raconte l’histoire. « Le type à qui j’ai acheté la voiture, le deuxième propriétaire, est un véritable passionné des 911. Il avait acheté une Targa S en 1969, mais on la lui avait malheureusement volée début 1971. Comme il voulait acheter une autre S, il avait parcouru les petites annonces du LA Times et il était tombé sur la 911S. Il a appelé le numéro indiqué et s’est arrangé pour aller voir la voiture. Et devinez qui lui a ouvert la porte ? Steve McQueen en personne. La 911 « stéréo » est toujours en possession de la famille McQueen.

Pendant les 34 années qui suivront, la 911 Le Mans restera entre les mains de son deuxième propriétaire, qui l’utilisera chaque jour pendant 20 ans. Ensuite, en 2005, Jesse assistait à un déjeuner. « Ils étaient organisés une fois par mois, » se souvient-il. « Comme n’importe quel autre groupe de collègues, nous parlions travail et loisirs. Ce jour-là, j’ai évoqué ma passion pour les Porsche anciennes et l’une de mes collègues a expliqué que son mari en possédait une, mais elle ne savait pas s’il s’agissait d’une 911, 912 ou 356. Au déjeuner suivant, elle m’en a à nouveau parlé et je lui ai dit que j’aimerais la voir. J’ai quatre 356 ; j’étais donc intéressé. Nous en sommes restés là, jusqu’au jour où je l’ai rencontrée chez Starbucks. Elle m’a alors appris que son mari pensait à vendre la Porsche. Il n’avait alors encore jamais été question de McQueen ou Le Mans.’

Jesse avait appris qu’il s’agissait d’une 911. Passionné de la 356, il n’était donc pas très intéressé par la voiture. Les deux collègues poursuivirent leurs conversations pendant quelques semaines jusqu’au jour où un rendez-vous fut fixé. « Je suis allé chez le propriétaire de la voiture, » se souvient Jesse. « La Porsche était là, pratiquement dans son état actuel. Elle était à l’extérieur, dans l’allée à côté du garage. Il y avait des traces de pattes de chat sur le capot et sur le toit. Pas très au fait des 911 à l’époque, à mes yeux, elle n’était qu’un exemplaire parmi tant d’autres. Nous avons un peu discuté, puis, je suis parti.’

Au volant de sa voiture, Jesse repensa à l’état du moteur et de la transmission – par rapport au prix de la voiture, financer le remplacement du moteur et de la boîte de vitesses ne serait pas une mince affaire. Il avait parmi ses connaissances un mécanicien prêt à jeter un coup d’œil à la 911, mais ce dernier n’était pas disponible avant trois jours. « J’ai parlé de mes inquiétudes au propriétaire », se souvient Jesse, « et j’ai ajouté que mon mécanicien ne pouvait pas venir voir la voiture avant trois jours. Il m’a alors donné les clés et, je m’en étonne encore aujourd’hui, m’a dit “prenez-la”.’

Après trois journées interminables, le mécanicien donna son feu vert et Jesse se rendit à nouveau chez le propriétaire de la voiture. « Jusqu’alors, toutes nos conversations s’étaient déroulées dans l’allée, à proximité de la voiture. Il vaut mieux ne pas négocier ce type de vente chez quelqu’un. Lorsque je suis finalement entré dans la maison, j’ai aperçu sur le mur un poster de Steve McQueen faisant le « V » de la victoire. Le propriétaire m’a regardé et m’a dit, “oui, c’est un poster du film.” Je ne savais pas de quel film il parlait jusqu’à ce qu’il me dise qu’il s’agissait de « Le Mans’. Croyez-le ou non, je n’avais jamais vu ce film ? En réalité, je ne le connaissais même pas ! »

À ce moment-là, l’ancien propriétaire de la 911 commença à sortir un par un les documents de la voiture. « Je n’avais pas vraiment conscience de ce que je venais d’acheter », admet Jesse. McQueen avait gardé toute la correspondance, tous les détails de sa possession, toutes les étapes du parcours de la 911 à travers les États-Unis, son immatriculation. Aucune partie de la vie de la 911 qui avait pu être documentée ne manquait.

La voiture n’avait que peu changé depuis qu’elle avait quitté la Sarthe. Elle a certainement été repeinte et Jesse a restauré les roues, installé de nouveaux pneus et un nouveau pare-brise, raison pour laquelle les autocollants que l’on peut voir dans le film ont disparu. Mais l’air conditionné commandé par McQueen, le cuir, les vitres teintées, la jupe arrière du pot d’échappement, le toit ouvrant électrique, le volant en aluminium moulé, la radio Blaupunkt à bandes AM/FM US avec antenne manuelle et les feux de croisement sont d’origine. ‘Depuis, j’ai acheté le film, » poursuit Jesse tandis que nous parcourons les rues tranquilles de Los Angeles un dimanche matin, à bord de la 911 de Steve McQueen. « Selon certaines personnes, c’est la 911 la plus mythique au monde. Ils ont peut-être raison, mais c’est la voiture de Steve McQueen, pas la mienne, il ne faut pas l’oublier. Son propriétaire actuel ne devrait avoir aucune importance. Anecdote amusante ! j’ai récemment croisé la personne qui m’a vendu la voiture, lors d’un déjeuner, qui m’a dit “que diriez-vous si je vous proposais de vous rembourser le prix de la voiture et de vos dépenses et si je la reprenais ?” Nous avons ri et j’ai dit que je déclinais respectueusement son offre, mais que je la gardais en tête. » Bien sûr, il n’est plus question de conduire chaque jour la 911 Le Mans de McQueen. Alors que la voiture a passé toute sa vie à Los Angeles, juste après son départ d’Europe, il serait aujourd’hui trop risqué de la conduire sept jours sur sept dans les embouteillages monstres de Californie. Mais chaque dimanche matin, avant le lever du jour, Jesse sort la 911 grise de son garage et s’élance vers l’autoroute pour une trentaine de kilomètres de plaisir. Je regarde à droite lorsque nous passons devant un autre fast-food. Jesse est toujours à mes côtés. Par bonheur, en ce dimanche matin, les routes de Los Angeles sont toujours tranquilles, alors que la vitre du restaurant nous renvoie un reflet net et fidèle. Mes yeux s’arrêtent un moment sur la surface en verre. Je vois la 911, je me vois au volant, j’aperçois un superbe petit restaurant français aux fenêtres fleuries. Et là, est-ce une cathédrale et une jolie femme achetant des fleurs ? Enfin, je remarque le panneau ; il indique l’est, mais ma tête et mes yeux préfèrent y lire ! Le Mans 9 202 kilomètres.