Vrouwen, mannen, plaatsen en evenementen die deel uitmaken van ons dagelijkse leven in de autowereld, komen stuk voor stuk in aanmerking voor een plaatsje in deze galerij. Op dit ogenblik omvat ze slechts enkele lemma’s, die op heel subjectieve wijze werden gekozen maar net zoals dat doorheen de lange autogeschiedenis gebeurde, zal ze regelmatig worden uitgebreid met nieuwe ontmoetingen, ontdekkingen, verrassingen en emoties.

De eclectische Belgische piloot reed een indrukwekkend palmares bij mekaar, verspreid over tal van disciplines: een zege in de 24 Uren van Spa-Francorchamps (1966), Europees Kampioen Formule 2 (1967), tweevoudig Vicewereldkampioen F1 (1969 en 1970) en acht zeges in Grote Prijzen Formule 1 (tussen 7 juli 1968 en 30 juli 1972), een titel in de CanAm (1979), tweevoudig Wereldkampioen Endurance (1982 en 1983), een zege in Parijs-Dakar (1983) en… zes zeges in de 24 Uren van Le Mans (1969, 1975, 1976, 1977, 1981 en 1982). Hij was een van de grootste piloten ooit, een verdienste die trouwens in december 2017 werd bekroond met een World Sports Legends Award. Wanneer hij niet op missie is in een of ander Afrikaans land, neemt hij regelmatig deel aan grote historische sportevenementen als wereldwijd ambassadeur van de Volkswagen-groep.

Michel Vaillant is ontsproten aan de verbeelding van tekenaar en scenarist Jean Graton, geboren in Nantes (Frankrijk), en wordt neergezet als een Franse fictiepiloot. De zeventig albums van de eerste reeks (De Grote Match uit 1959 tot 24 uur onder invloed uit 2007) werden echter allemaal in België gemaakt, net als de veertien Dossiers. Ook bij de nieuwe reeks (sinds 2012), die rechtstreeks onder de verantwoordelijkheid van zijn zoon Philippe Graton staat, is dat niet anders. Officieel werden de eerste tekeningen van Michel Vaillant vanaf 1957 gepubliceerd in het stripweekblad Kuifje in de vorm van kortverhalen met vier platen. Deze autosaga dankt haar faam aan het feit dat ze heel wat grote namen uit de autowereld inspireerde, zowel op het circuit als in de autosector.

Het circuit van Spa-Francorchamps, dat regelmatig wordt geprezen door piloten uit de hele wereld, maakt net als Le Mans, Indianapolis en Monaco deel uit van de meest legendarische autosportcircuits. Het mythische tracé, dat in 2021 zijn honderdste verjaardag viert en sinds 1985 regelmatig het toneel van de Grote Prijs Formule 1 van België was, is met zijn lengte van ruim 7 kilometer het langste circuit van het Wereldkampioenschap en heeft zijn officieuze titel van ‘Mooiste Circuit ter Wereld’ beslist niet gestolen. Het circuit van Spa dankt dat zelden betwiste label uiteraard aan zijn heuvelachtige profiel, zijn snelle bochten en zijn beroemde en unieke Raidillon maar ook aan zijn majestueuze, natuurlijke kader van sparrenbossen die het motorgeluid echoën. Een echte parel, die voortdurend wordt aangepast aan de jongste veiligheidsnormen van de FIA dankzij een infrastructuur die even goed wordt onderhouden als de mythe. Spa-Francorchamps, dat al verscheidene jaren een permanent circuit is, lokt vandaag de dag heel wat toeristen en sportievelingen. Zo ontvangt het de Grote Prijs Formule 1 van België, een manche van het Wereldkampioenschap Endurance en de 24 Uren van Spa maar ook tal van activiteiten, nationale wedstrijden en buitenlandse kampioenschappen, tests, circuitdopen, bezoeken en privé-evenementen op een circuit dat 220 dagen per jaar geopend is.

Hoewel hij officieel de Belgische nationaliteit heeft, heeft deze ingenieur geboren in 1965 en gespecialiseerd in autodesign nooit echt in België gewoond. Hij verbleef er hooguit bij zijn grootouders tijdens de schoolvakanties en is voor de rest een echte wereldburger. Sinds de lente van 2016 werkt hij bij Hyundai Motor in Zuid-Korea, het zeventiende land waar hij woont! Na zijn studies werkte hij kort bij Peugeot alvorens hij aan de slag ging bij de Volkswagen-groep. Daar werkte hij tussen begin 1992 en eind mei 2015 achtereenvolgens voor Audi, Skoda, Lamborghini, Seat, Volkswagen en Bentley. Een jaar later werd hij aangenomen door Hyundai Motor om het luxemerk Genesis uit te bouwen maar ook om eind 2018 Peter Schreyer op te volgen. Zijn voormalige chef bij Audi en ontwerper van de eerste TT is momenteel President Design voor de hele Hyundai Motor-groep (Hyundai, Genesis en Kia). Kleine anekdote: hij was ook peter van de lancering van RoadBook Magazine in september 2004 te Knokke.

Jan de Reu is een zakenman met een tweede passie. Hij verzamelt Italiaanse auto’s uit de jaren vijftig – maar geen Ferrari’s of Maserati’s. Hij beperkt zich tot exemplaren die lang ondergewaardeerd bleven, en in de eerste plaats tot de Fiat Otto Vu in al zijn varianten. Van de Fiat met V8-motor werden slechts 114 stuks gebouwd, maar zowel Pinin Farina, Vignale, Ghia, Zagato als Balbo wisten die op hun eigen manier vorm te geven. En dan zijn er de etceterini, pittige, kleine modellen van Osca, Stanguellini, Giannini, Siata of Morini die alle de Mille Miglia reden. Het mooiste model uit zijn verzameling is een Cisitalia 202 MM NUvolari die in 1947 als vierde werd afgevlagd in de beroemde stratenrace.

Sinds 1805, het jaar waarin de groep D’Ieteren opgericht werd, is de onderneming vooral op het vlak van de mobiliteit actief geweest. In de loop der jaren en doorheen zeven generaties (de familie D’Ieteren is nog altijd de hoofdaandeelhouder van de groep) heeft de onderneming zich op verschillende activiteiten toegelegd, van de ambachtelijke bouw van koetsen tot de industriële autoproductie, met een assemblagefabriek in Vorst. De groep D’Ieteren heeft van in het begin groei en waardecreatie nagestreefd door een langetermijnstrategie voor haar activiteiten uit te werken zodat die in hun sector of in hun geografische werkgebied een leiderspositie kunnen innemen. De groep is zo mede-eigenaar van Belron (voor 54,85% sinds februari 2018). Belron neemt via tien bekende merken - waaronder Carglass®, Safelite® AutoGlass en Autoglass® - een leiderspositie in bij het repareren en vervangen van autoruiten. Moleskine, dat sinds januari 2017 voor 100% eigendom is van de groep, is een merk dat een hele reeks van iconische voorwerpen via verscheidene kanalen in 102 landen verkoopt, zoals het legendarische Moleskine-schriftje en schrijf-, reis- en leesaccessoires. In België is de groep D’Ieteren vooral bekend als distributeur van de merken Volkswagen (sinds 1948), Porsche (1950), Audi (1974), SEAT (1984), Škoda (1992), Bentley (2000), Lamborghini (2001) en Bugatti (2006). Daarnaast distribueert de groep ook de motorfietsen Yamaha (1975). De groep is de grootste autodistributeur van België met een marktaandeel van bijna 22% (eind 2017) en een vloot van 1,2 miljoen voertuigen (eind 2016). Een speler die je niet over het hoofd kunt zien, en die op haast elk groot ‘auto-evenement’ aanwezig is.

Het circuit van Zolder, dat ook bekend staat onder de naam Terlaemen, werd ontworpen door de Nederlander John Hugenholtz, die ook de circuits van Jarama in Spanje, Suzuka in Japan en Zandvoort in Nederland tekende. Dit circuit werd officieel ingewijd in juni 1963 en de eerste internationale race – een manche van het Europese kampioenschap Formule 2 – werd er beslecht in 1964. Sindsdien werden er op het circuit van Zolder verscheidene nationale en internationale wedstrijden georganiseerd, waaronder tien Grote Prijzen Formule 1 tussen 1973 en 1984 en een manche van de Amerikaanse Champ Car in 2007, voor deze werd geïntegreerd in de Indy Car. De race van 2007 werd gewonnen door de Franse piloot Sébastien Bourdais, die nog steeds het absolute ronderecord op zijn naam heeft staan. Het al meermaals gewijzigde circuit is vandaag 4,011 kilometer lang en telt tien bochten. De voornaamste auto-evenementen blijven de 24 Uren van Zolder en een manche van de Blancpain GT Series. Ook fungeert het circuit van Zolder als het toneel voor andere, minder lawaaierige wedstrijden zoals de 24 Uren van Zolder voor wegfietsen, crossfietsen en BMX’en, om nog maar te zwijgen over de vele openbare en private evenementen.

FEBIAC, kon het jaar ervoor al proeven van de werking van de Belgische-Luxemburgse Automobiel- en Tweewielerfederatie in zijn functie van Beheerder, die volgde op een lange carrière in de autosector. In 1977 ging de toen 22-jarige Philippe Dehennin aan de slag bij Petrofina en in 1978 begon hij zijn carrière bij Toyota Belgium. Uit zijn tienjarige periode bij Toyota onthield hij onder meer de positieve invloed van de autosport, die het dealernetwerk motiveerde, het imago van het jonge merk versterkte en de verkoop een boost gaf. Daarna werd hij Commercieel Directeur bij BMW Belux, een merk dat hem aan het dromen zette met zijn prestaties in toerwagenkampioenschappen en waar hij hetzelfde enthousiasme terugvond. In die functie zag hij de 3 Reeks niet minder dan negen zeges behalen in de 24 Uren van Spa-Francorchamps. In 2001 kwam hij aan het hoofd van het Belgische filiaal te staan, een functie die hij vanaf 2009 uitoefende in Frankrijk en vanaf 2012 in Zwitserland, alvorens hij in 2016 terug naar België kwam. Zijn devies: “Leven is bewegen en bewegen is leven!”

Dit autofeest, dat in het begin van de maand oktober wordt georganiseerd, viert in 2019 zijn tiende verjaardag maar heeft zowel in binnen- als buitenland al een benijdenswaardige reputatie opgebouwd. Het moet gezegd dat de bijzonder hoogstaande omgeving van het Zoute, in de badplaats Knokke-Heist, in ruime mate heeft bijgedragen tot het succes van dit evenement. De kracht van de Zoute Grand Prix schuilt in het feit dat hij verscheidene evenementen rond klassieke wagens verenigt. Zo is er in de eerste plaats het concours d’élégance voor uitzonderlijke vooroorlogse en naoorlogse wagens op het lokale golfterrein. Daarnaast is er de jaarlijkse regelmatigheidsrally waaraan ongeveer 200 klassieke wagens uit de periode 1920-1965 deelnemen. En tot slot is er de GT Tour, die is voorbehouden aan exclusieve GT’s jonger dan twintig jaar. Ook niet onbelangrijk is de oldtimerveiling die sinds vijf jaar wordt georganiseerd onder leiding van het prestigieuze veilinghuis Bonhams, evenals de aanwezigheid van de meest prestigieuze automerken ter wereld, die er hun jongste modellen en enkele Belgische premières voorstellen op podia. Kortom: dit is de hoogmis van de autowereld aan de Belgische kust.

Als zoon van een Oostenrijkse moeder en een Britse vader, tevens een groot verzamelaar van kunst en mooie oldtimers, heeft Philip heel zijn jeugd in Londen gewoond, waar hij schoolliep en aan de universiteit studeerde. Hij woont echter al verscheidene jaren in België, meer bepaald in Waals-Brabant. Dat maakt dat hij ook verscheidene talen spreekt, een belangrijke troef in het beroep dat hij al sinds jonge leeftijd uitoefent in de veilingwereld. Gesterkt door zijn vaardigheden en zijn contacten in de wereld van de verzamelwagens, ging hij in 2000 aan de slag bij Christie’s. Hij was er verantwoordelijk voor de verkoop van diverse belangrijke loten in Europa en Amerika, met onder meer een Ferrari uit de Tour de France Mille Miglia en de Eagle Westlake Single Seater van Dan Gurney. Ook neemt hij regelmatig deel aan diverse rally’s, waaronder de Tour Auto en woont hij geregeld prestigieuze evenementen bij, van Le Mans Classic en Goodwood tot Parijs, Le Zoute en Spa-Francorchamps om er maar enkele te noemen. Soms neemt hij met zijn eigen wagens deel aan concours d’élégance. Philip ging in 2007 aan de slag bij Bonhams en is intussen International Director of Business Development en Head of European Motorcars.

In het begin van de jaren negentig vond de eerste editie van een zes uur durende uithoudingsrace plaats op het mythische circuit van Spa-Francorchamps. De wedstrijd stond open voor historische toerismewagens, GT’s en competitiemodellen uit de jaren vijftig en zestig. Het was een grote primeur, niet alleen in de Ardennen maar ook wereldwijd gezien, toch zeker op dit niveau. De grote afspraken zoals Goodwood, Le Mans en Monaco zouden pas later het levenslicht zien. In die beginjaren werden de vrije tests, de kwalificaties en de race zelf gereden op een enkele dag en stonden er geen andere wedstrijden op het programma. Het evenement, dat traditioneel in het derde weekend van september wordt georganiseerd door Alain Defalle en Vincent Collard, is in de loop der jaren echter uitgegroeid tot een niet te missen afspraak op de internationale kalender van de historische circuitraces. Die kalender omvat een twaalftal internationale topreeksen voor een totaal van meer dan 650 bolides en een duizendtal piloten: Formule 1, prototypes, GT’s, sport- en toerismewagens.

Autoworld is een auto- en mobiliteitsmuseum geopend in 1986 en gevestigd in de immense zuidoostelijke hal van de Jubelpaleizen in Brussel. De auto’s die Autoworld tentoonstelt, zijn grotendeels afkomstig uit de Mahy-collectie, maar soms ook uit privécollecties. In de loop der jaren heeft het museum tal van transformaties ondergaan en werd het permanent verbeterd en uitgebreid met nieuwe zones. Zo vierde Autoworld in 2016 zijn dertigste verjaardag, een feest dat in het teken stond van de toekomst maar tegelijk een ode bracht aan de geschiedenis van de plaats en dat vooral de automobiele (r)evolutie in kaart wilde brengen. Speciaal voor deze gelegenheid opende het museum een nieuwe permanente ruimte, de ‘Media Room’ in een bijna futuristische omgeving die sterk contrasteert met het meer dan 135 jaar oude, historische gebouw. Eind 2017 werd de lange ingang van het museum volledig in het nieuw gestoken en getooid met een kunstwerk dat ter plaatse werd gecreëerd door de Belgische kunstenaar Philippe Boonen. Ook door de boetiek van het museum waait een frisse, moderne wind: hij werd lichter en ruimer en stelt producten tentoon in lichtvitrines en op toonbanken en tafels, die ze beter tot hun recht laten komen.

Nadat hij biologie studeerde om de wens van zijn vader te respecteren, werkte Bernard Marreyt een tiental jaar aan het Institut Pasteur, eerst als onderzoeker en later als professor en laborant. Zijn passie voor auto’s, die teruggaat tot zijn vijfde levensjaar, kreeg echter langzaam maar zeker de bovenhand en Bernard Marreyt lanceerde in 1988 zijn eigen onderneming voor de restauratie van en handel in oldtimers onder de naam Marreyt Classics & Twin Cam bvba, die vandaag de dag is gevestigd aan de Dender in Aalst. Op dat ogenblik beperkte zijn praktische kennis van auto’s zich tot de restauratie en herverkoop van tweedehandse Citroëns 2CV om zijn universitaire studies te betalen. Maar Bernard Marreyt is een nieuwsgierig man: hij leest, informeert zich en omringt zich met de juiste mensen met de juiste vaardigheden op alle vlakken. Om uit te leggen hoe hij is uitgegroeid tot een van de meest vooraanstaande specialisten op het gebied van verzamelwagens – met name oldtimers uit de jaren dertig tot vijftig – hanteert hij steeds hetzelfde citaat: “Het heeft geen zin om de catechismus uit te leggen aan de Paus!”

Stoffel Vandoorne die op 26 maart 1992 in Kortrijk geboren werd, maakt voor het eerst kennis met de autosport via de opleidingen van de Auto Sport Academy. Nadien zet hij zijn vorming voort in het RACB National Team. In 2010, het eerste jaar waarin hij in de F4 Eurocup 1.6 uitkomt, wordt hij met zes overwinningen meteen kampioen. In 2011 klimt hij een stapje hoger en gaat hij over naar de Formula Renault 2.0, waarin hij twee seizoenen rijdt. Het eerste jaar boekt hij 5 overwinningen, het tweede jaar wordt hij kampioen. In 2013 komt Stoffel Vandoorne uit in de Formule Renault 3.5. Ondanks zijn vier overwinningen in die competitie wordt hij ‘maar’ vice-kampioen. Wel wordt hij als beste debutant gelauwerd. Hij treedt ook toe tot het programma voor jonge coureurs van McLaren Racing en wordt door de renstal McLaren F1 aangezocht als derde coureur en als testrijder voor het seizoen 2014. Daarnaast doet ook de Franse renstal ART Grand Prix een beroep op hem in de GP2. De eerste wedstrijd in die discipline wint hij meteen en hij zal nog 3 andere wedstrijden winnen. Eens te meer wordt hij vicekampioen en beste debutant. Tijdens zijn tweede seizoen in de GP2 Series, de wachtkamer van de Formule 1, verovert hij niet alleen de kampioenstitel, maar kleurt hij die competitie ook door zijn strijdlust: zeven overwinningen en vijftien podiumplaatsen, zonder zijn vier beste testtijden en zes ronderecords te tellen. In 2016 blijft hij als derde rijder bij McLaren Racing en vervangt hij met succes Fernando Alonso in de Grote Prijs van Bahrein. Daar eindigt hij tiende en behaalt hij meteen bij zijn eerste wedstrijd een punt in het kampioenschap. Datzelfde seizoen neemt hij in Japan ook deel aan het kampioenschap Super Formula, waarin hij twee wedstrijden wint en vierde eindigt in de totaalstand. In 2017 wordt hij eindelijk de officiële rijder bij McLaren-Honda naast Fernando Alonso. In november rijdt Stoffel Vandoorne zijn laatste wedstrijd van het F1-seizoen 2017. De Belg heeft in totaal dertien punten veroverd: een tiende plaats in Hongarije en een zevende plaats in Singapore en Maleisië. Een nieuwe motorleverancier (Renault) moet hem in staat stellen om die prestatie in 2018 te verbeteren. We duimen alvast voor hem ...

Thierry Neuville die op 16 juni 1988 in Sankt-Vith (Duitstalig België) geboren werd, begint zijn rallycarrière in 2007. Hoewel hij met een bescheiden Opel Corsa debuteert, toont hij meteen dat hij talent heeft om een groot kampioen te worden. In 2008 wint Thierry de RACB Rally Contest met als beloning een volledig seizoen in de Ford Fiesta ST. In 2009 krijgt hij als laureaat van het BFGoodrich Drivers Team een Peugeot 207 S2000 in handen. En na zijn overwinning in de Citroën Racing Trophy wordt hem een Citroën C2 R2 Max toevertrouwd waarmee hij de Rally van Bulgarije wint. Dankzij Peugeot Sport Belgium-Luxembourg en het team Kronos kan hij zich in de IRC (Intercontinental Rallye Challenge) bewijzen aan het stuur van een Peugeot 207 S2000. In die auto verovert hij samen met zijn nieuwe copiloot, Nicolas Gilsoul, twee overwinningen (Corsica en Sanremo) en vijf podiumplaatsen. In 2012 keert hij terug naar Citroën, bij het Citroën Junior Team, en rijdt hij met een DS3 WRC acht wedstrijden in het wereldkampioenschap, waarin hij vierde eindigt. In 2013 wordt hij aangetrokken door het semi-privéteam van Qatari Nasser al-Attiyah dat hem een Ford Fiesta RS WRC ter beschikking stelt. Zeven podiumplaatsen (waaronder drie tweede plaatsen) leveren hem de titel van vicewereldkampioen rally op. Thierry Neuville komt vervolgens uit voor het fabrieksteam Hyundai World Rally Team en dat is in 2018 nog altijd zo. Aan het stuur van de verschillende evoluties van de Hyundai i20 WRC wint hij in 2014 de Rally van Duitsland, in 2016 de Rally van Sardinië (vicewereldkampioen) en in 2017 de Tour de Corse, de Rally van Argentinië, de Rally van Polen en de Rally van Australië (vicewereldkampioen). Dit seizoen staan Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul - na hun overwinning in de Rally van Zweden en hun vijfde plaats in de Rally van Monte Carlo - aan de leiding in het kampioenschap. En waarom zouden mooie liedjes niet lang mogen duren?